“娘正要跟你说这事儿呢！”秦氏给明枝拿了个小布老虎玩，“你爹爹原定了你贺伯伯家的大姑娘，但你哥哥似不大愿意。”
宋蕊皱皱鼻子：“别说是哥哥了，我也不喜欢贺家大姑娘，耳根子软不说，还成日哭哭啼啼的，可怎么帮娘亲掌家？”
“娘也是这么想，最要紧的是你哥哥不愿意，往后成了怨偶就不好了。前几日我和你爹爹正挑着呢，不想薛从简薛大人来了府上，同你爹爹谈了好一会儿，是为着她家大姑娘和你哥哥的亲事。”
“薛从简薛大人？”
这名字怎么这么耳熟？
秦氏瞧着颇为高兴：“是啊！他家大姑娘就是京城里颇有佳名的薛姑娘，闺名唤作茜桃。”
宋蕊一听“茜桃”二字，顿时有种哭笑不得的感觉。她进宫后，不仅陵容和众妃的命运改了，就连甄珩的命运都改了，原本是甄珩妻子的薛茜桃如今可能成为她哥哥的妻子，当真是造化弄人。
“那哥哥怎么说？”
秦氏忽地一笑：“你哥哥一听薛姑娘的名字就脸红了。娘问了你哥哥身边的小厮，说是在京城考试的时候，你哥哥曾在书馆里同这位薛姑娘说过几句话，两人聊得很是投缘。”
“那挺好啊！哥哥喜欢才是最重要的，哥哥年纪也不小了，赶紧定下日子娶了嫂嫂进门才好！”
至申时，秦氏便要出宫去了。宋蕊抱着明枝依依不舍地跟到衍庆宫门口，一大一小表情如出一辙，水汪汪的桃花眼仿佛下一刻便能滴出泪来，倒把秦氏逗笑了：“好啦，等明枝周岁的时候娘又能进宫来了，快回去吧，啊！”
…
四月二十八日，既是太后的寿辰又是明枝的周岁宴，宫里很是热闹。
一大早，宋蕊和陵容带着两个小的先去太后那里请安。还未进殿，就听一阵阵欢笑声传来。
陵容问站在门口的春貌道：“可是太后有客？”
“是舞阳大长公主带着晋康翁主和胡小姐来了，正和太后说话。太后吩咐了，若是两位娘娘来了就赶快进去吧！”
进了殿内，头一眼便能瞧见一位生得颇为娇媚明艳的女子。她听到脚步声侧过脸来，一双很有韵致的大眼睛，配着丰满圆润的悬胆玉鼻，妙目微横时仿佛有无尽春水荡漾。便是女子看了，亦不免为之注目。
宋蕊和陵容笑着上前行礼问安。
在座的唯有胡蕴蓉需还礼，她明媚一笑，大大方方起身：“蕴蓉见过两位贵嫔娘娘。”
“不敢当胡小姐的礼。百闻不如一见，胡小姐果真美貌。太后有这样的美人作陪，恐怕是忘了臣妾和安妹妹了！”
太后忍俊不禁：“今日是哀家的寿辰，也是明枝的周岁宴，就不跟你这小气的计较了。明枝，到皇祖母这儿来！”
明枝听话地坐在太后怀里，胡蕴蓉似乎颇为喜欢她，把头上的珠花摘下来给明枝玩儿。
晋康翁主微笑着轻抚胡蕴蓉的头：“两位娘娘真是好福气，生下的皇子帝姬都康健可爱。我们蕴蓉自小便喜欢孩子，常说想进宫看看她表哥的孩子们。”
舞阳大长公主意有所指：“今年是选秀年，可不就有机会了？”
在去往启祥殿的路上，陵容小声问道：“姐姐，这舞阳大长公主、晋康翁主、胡小姐同太后是什么关系？”
宋蕊解释道：“晋康翁主是舞阳大长公主和太后叔伯之女，算来是先帝和太后的表妹，这位胡小姐是晋康翁主的独女，与皇后是表姐妹关系，和皇上也勉强算是表亲，今年选入宫中的妃嫔必然有她。”
陵容若有所思地点点头，脸上有些戒备：“皇上想必会很疼爱她，若再生下皇子…”
宋蕊安慰道：“刚进宫顶天了是贵人、小仪，要想晋封到贵嫔，得要好一阵呢，说不得那时候妹妹早就封妃了！”
陵容眉间略松，低头抿嘴一笑：“姐姐又笑话我呐！”
周岁宴的主角是宝庆帝姬明枝，抓周后众人都围着宋蕊说话。
胡蕴蓉觉得无趣，便拉着母亲出来走走。两人走至一处假山旁，远远瞧见一位容貌绝色的女子，她一身湖绿色宫装，打扮得甚是雅致。
“那是谁？方才在席间似乎没见到。”
琼脂道：“那位是甄容华，吏部尚书甄远道的女儿。”
甄嬛的容貌让胡蕴蓉心内警惕，面上装作不经意道：“表哥可宠爱她么？”
“似乎比不上敏贵嫔和舒贵嫔。”
“那也不过如此嘛！”
胡蕴蓉挽着母亲要离开，却见母亲脸上颇有些惊疑不定。
“母亲，您怎么了？”
晋康翁主将胡蕴蓉拉到树后，轻声道：“蓉儿，这位甄容华你可要小心了！”
胡蕴蓉不解：“母亲，她的宠爱还不如那两个出身不高的贵嫔呢，可见皇帝表哥并不喜欢她。”
“那可未必，我听说是近日甄容华惹了皇上生气，皇上才冷着她的。”晋康翁主犹豫再三，还是把心中的话说出来，“这位甄容华，与你故去的表姐纯元皇后，有五分相像！”
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